強い風が吹いていた。窓から見える雲は追い立てられるようにどこかへ流れてゆく。草花の芽生える甘い匂いをほんのりと含んだ暖かい春の風だ。

　七瀬は真新しい制服に身を包むと、鏡の前に立った。白い壁に掛けられた淡い草色の鏡。バストUPで映るそれは、下の方はあまり姿が映らない。

　自分では中学時代となんら変わりないように見えるが、白いブラウスと濃紺のブレザーが身を引き締める。身長もこの半年で伸びた。けど、やっと１５０を越えた程度だ。

　七瀬は両手で頬を摩った。本当はパチンと叩こうかと思ったけれど、それほどの気合を入れる事もないなぁ。なんて思ってしまったからだ。

　入学前に校長が言った『試験』には見事に合格した。それどころか、中３までの国、数、理はどれも９０点以上で英語に関しては１００点満点の成績だった。

　基礎学力を計る試験とはいえ、ここまで点数をとれる生徒がどれだけいるだろうか。

「胸を張っていればいい」

　父親は優しい声で言った。七瀬はその口調で父の優しさを読み取ることが出来た。

「ナナ。早く朝ごはん食べなさい」

　母親は二階に通じるインターホンを鳴らして、そう言った。

　七瀬は聴覚に障害を持っている。しかし、全く聞こえないわけではなく、微かに音を感じる事はできる。

　例えば、近くで電話がなれば何かの音として認識する。ただ、それが電話の音なのか、トラックのエンジン音なのかを聞き分ける事はできない。全てが粗雑なノイズとなって彼女の中耳に届くだけだ。

　部屋に通じるインターホンはランプが点灯する。それで、階下で人が呼んでいることを彼女は認識できる。だから七瀬は音が聞こえたらまず、視線を周囲に巡らせる。

　視覚で見て、聞こえるノイズが何の音か判断するのだ。彼女は新しい学生カバンを掴むと小走りに部屋を出た。

　廊下を出た所で姉の奈々未にぶつかりそうになった。

「危ないなぁ。浮かれて事故るとかは勘弁だよ」

　奈々未はそう言って笑うと、少しだけ腰を屈めた。

「ほ～ら、リボン曲がってるよ」

　七瀬の襟元にぶら下がる小さ目のリボンを指で整えた。

『サンキュー』

　奈々未に手話で手早く告げ、七瀬は階段を駆け下りた。