携帯電話が鳴った瞬間、私は小さな悲鳴を上げて身体を竦ませた。恐る恐る机の上に置いてある携帯電話のディスプレイを見ると、案の定あんにんこと入山杏奈さんからだった。

　着信音を彼女だけ変えてある。鳴り響く着信音は恐怖のメロディーだ。着信を告げる携帯電話。このまま無視しておくわけにはいかなかった。私に選択肢はないのだ。

「はい。もしもし」

　震える手でディスプレイを押すと、風の音が聞こえた。どうやら外で電話をかけてきたようだ。

『遅いわね。寝てた？』

　事前にあんにんさんにはスケジュールを伝えてある。今日は休みだった。けれど電話になかなか出なかったのは、寝ていたわけではなく、恐怖心からだった。

「いえ。ちょっとテレビを観ていました」

『ふうん。私の家に来なさい。時間はそうね。お化粧はしてあるかしら』

「いえ。まだ」

　もしかしたら呼び出しを食らうと思っていながらも、私は化粧はおろか朝食すら食べていなかった。何もする気が起きないのだ。

『そう。じゃあ一時間後に私の家に来れるかしら』

　私に拒否権なんてあるはずがなかった。

「はい。分かりました」

　通話が切れると、私の胃がキューッと痛みを訴えた。

　自業自得といえば、そうだ。あんにんさんから受け継いだラジオのお仕事。私の実力不足で打ち切りとなってしまった。

　ネット上では、某サッカー選手を冒涜するような真似をしたからだとする声があったが、私はそんなことをした覚えなんてなかった。

　むしろ巧妙な罠にでも引っ掛かった気分だ。誰かが私を嵌めようとしている。そう思えてならなかった。

　手早く化粧を済ませると、私はタクシーであんにんさんの自宅へと向かった。逆算をすればちょうどいい時間だ。

　呼び出しに慣れた私は忠実な犬のようだった。

『入りなさい』

　オートロックのマンション。エントランスに入ると、部屋番号を押す。向こうの声が聞こえ、扉が開かれた。

　胃のムカつきは最高潮に達している。今日はどんなことをされるのだろう。前回やったことを思い出そうとするが、記憶が曖昧になっていた。

「時間通りね。偉いわ」

　あんにんさんの部屋のインターフォンを押すと、中から応答はなく扉が開かれた。バラのような香りがふわっと飛び込んできた。

　私は頭を撫でられると、「お邪魔します」と言って室内へと入った。

「今日は何をしましょうかね。ねえ。ひーわたん。何がいいかしら」

　私が通されたのはリビングではなく、寝室だった。セミダブルのベッドはつい最近購入したという。

　そう。私のために――。

「な、何でも構いません」

　胃が痛みを訴え始めた。紐で固く縛られているようだ。

「そうねぇ。そうだ。せっかく来てくれていたのに飲み物を用意していなかったわね。すぐ用意するからここで待ってて」

　あんにんさんは何かを閃いたようだ。その閃きは決して私にとって僥倖ではないのは確かだった。

　待っていてといわれた私は、鎖に繋がれた犬のようにジッと待つことにした。