その人が僕の住むアパートに引っ越してきたのは二年目の春だった。大学進学を期に一人暮らしを始めた僕が、このアパートに住んで二年目が経った日のことだ。
部屋でゴロゴロとくつろいでいると、インターフォンが鳴った。宅急便だろうか？ 僕は玄関に向かった。
ドアスコープから覗くと、見慣れない顔の女性が立っていた。保険の勧誘だろうか。僕はチェーンをかけたまま扉を開けた。
「初めまして。隣に越して来た者です」
女性はそう言って頭をペコリと下げた。長い黒髪がカーテンのように垂れた。
「あっどうも」
僕も反射的に頭を下げた。
「これ。粗品ですが」
女性が持っていた物を渡そうとしていたから、僕はチェーンを外した。
「わざわざどうも」
受け取りながら僕は彼女の顔をじっくりと見た。ドキッとした。長い黒髪はサラサラとしていてとてもいいにおいがしそうだ。顔も凛としていて人によってはきつく見えるかもしれないが、僕にはストライクゾーンだった。
「大学生ですか？」
声も落ち着いた声をしていた。どうやら僕よりも年上のようだ。
「はい。そうです」
「そうなんですか。よろしくお願いしますね」
そう言って彼女はまた頭を下げると、そそくさと行ってしまった。
僕は呆けたようにその場に立ち尽くした。
相楽伊織――それが彼女の名前だった。名前を聞き出すのは、さほど難しいことではなかった。彼女が引っ越してきた翌日のことだ。
ゴミ捨てに行くと、彼女がいた。何やら困っているようだった。
「どうかされましたか」
「ロックの番号がわからなくて……ああ、昨日の」
このアパートのゴミ捨て場はプレハブ小屋のような建物が建てられており、そこに捨てる決まりになっているが、番号式の鍵がかけられている。
「それだったら」
僕は彼女に解除する番号を教えた。
「ありがとうございます。不動産、ゴミ捨て場の番号なんて教えてくれませんでした」
「それは酷いですね」
これがきっかけだった。その場で彼女は名前を教えてくれた。
それから僕たちはちょくちょくと話し合う仲になった。保険会社で働く彼女は転勤を受けてこのアパートに越してきたらしい。それまでは実家暮らしだったため、初めての一人暮らしで寂しいと言っていた。
寂しさから、僕とよく話す関係になったのは嬉しいのだけれど、一つだけ困ったことがあった。
それは洗濯物だ。無防備なのか、洗濯物をベランダで干しているのだ。それは当然のことなのだけど、問題なのは下着も一緒に干していることだった。
彼女の部屋の構造上、盗まれる心配もなければ覗かれる心配もなかった。唯一、僕の部屋から以外――。
恋人がいなかった。これまで十九年間生きてきた中で、一度も出来たことがなかった。女性に興味がないわけではない。むしろ付き合いたいし、セックスだってしたかった。
ただ付き合えるチャンスがなかっただけ。そんな僕のすぐ横に越してきた美女。しかも洗濯済みとはいえ、彼女が穿いていた下着が手を伸ばせばすぐそこにある。
良心の