「違うの！　ねえ、話を聞いて」

「いや。人の性癖はそれぞれだから……。聖菜は聖菜の性癖を持ってるのは当たり前のことだ。うん」

　引きつった顔を見せながら後ずさる涼。聖菜は聞く耳を持たない彼を何とか説得しようとしている。

　事の発端は、美瑠が唐突に切り出したハロウィンである。

「みんなで仮装しようよ」

　いつものカフェテリアである。涼はやってらんないといわんばかりに、わざと聞こえるように溜め息をついた。

「俺は断る。やるなら二人でどうぞ」

「相変わらずつまんない男ねえ。そんなんじゃモテないわよ」

「別にモテなくたっていい」

「まあまあ、抑えて、抑えて」

　二人の間に割って入った聖菜だったが、美瑠の提案は魅力的に思えた。

　普段生真面目な聖菜は、こういう時でしかコスプレをしなかった。

　いつでもやろうと思えば出来るのだが、口実――言い訳がほしかった。

「じゃあ、こうしない？　涼はしなくて、私と美瑠の二人がするの」

「それって、俺がいる意味があるのか？」

　もちろんあるに決まっている。

　しかし、美瑠がいる手前、それは言えなかった。

「あんたねえ。ほんと、どうしてこうなのかしら」

　美瑠が呆れた様子で言った。聖菜はこの時ばかりは静かにしていてと思った。

「まあまあ。いつもの食事会みたいなものだよ。ただ、ちょっと衣装が違うだけで」

　真剣な眼差しを彼に向けていると、やがて諦めたように一つ息を吐いた。

「分かったよ。ただし、絶対に俺はやらないからな」

「うん、それでいいよ。仮装かあ。どういうのがいいかな？」

　聖菜の中で、妄想が膨らんでいく。涼はどんな格好が好みなのだろう？

「動物なんて、いいんじゃない？」

　渋々ながら、涼が受諾したからか、美瑠の機嫌は戻っていた。

「動物かあ。ところで、涼は動物で何が一番好き？」

「猫」

　ああ、と聖菜と美瑠の声が被った。

　彼ならば確かに犬よりも猫の方が好きそうだ。

「それっぽい」

「何だよ。いいじゃないか」

　バツが悪そうに頭を掻く涼を見ながら、聖菜は小さく何度も頷いた。

　約束の前に到着した聖菜は、先に着替えて最終確認をしていた。

　初めてする格好だ。聖菜は胸が高鳴り過ぎて、張り裂けそうだった。

　と、その時誰かの足音が聞こえた。

「おい、聖菜か美瑠か。もう来ているのか？」

　涼だ。聖菜は一瞬着替え直そうかと思ったが、すぐに顔を左右に振った。

　どうせ見られるのだ。それが早いか、遅いかだけのこと。

　聖菜は思い切って、彼の前に出ることにした。

「にゃあ！」

　扉を開けると、案の定涼がいた。

　いつもの恰好。

　しかし、聖菜の姿を見て顔をポカンとさせていた。

「にゃあにゃあ！」

　猫が好きだから、この衣装を選んだ。

　けれど、もしかしたらこれはやり過ぎではないだろうか？

　聖菜の中で、羞恥心が大きくなった。

「にゃあ……」

　最後は消え入りそうな声に変わっていた。

　涼は顔を引きつらせながら、まるで変人を見るような目つきだった。

「違うの！　本当はこんな恰好なんてしたくなかったの。お願い。言い訳を言わせて！」

　そう。全部これにはわけがあるのだ。

　それを話すまでは帰せない。