「夢か……」

　激しく高鳴る心臓を抑えながら、秋山祐介は深呼吸をした。

　背中がびっしょりと汗をかいている。

「どうしたのよ」

　いきなり祐介が起き上がるものだから、隣で寝ていた永尾まりやまで起きてしまった。寝起きで、不機嫌そうな声を上げる。

「いや、夢を見ていたんだ」

「怖い夢？」

　まりやは口元まで掛布団をかけると、覗き込むようにして祐介のことを見た。

「ああ。恐ろしい夢だった」

　祐介はそう言って頭を振ると、先ほどまで見ていた夢をまりやに話し出した。

　仕事を終えた祐介は、まりやから指定されたバーへと向かっていた。

　最近は仕事が互いに忙しく、デートが出来ていなかったから、久しぶりに彼女とのアフターデートに祐介は弾むような気持ちだった。

「いよ。お待たせ」

　先に職場を出ていたまりやが、すでにカウンターに座って待っていた。

　若いバーテンダーにビールを注文すると、まりやはようやく祐介のことを見た。

　久しぶりのデートだというのに、悲しい目をしていた。

　憐れんでいるような、それでいてどこか寂しそう。祐介はデートがしばらく出来ていなかったから、彼女はきっと寂しくて仕方がなかったのだろうと思った。

「別れてほしいの」

　ビールがカウンターに置かれ、手を伸ばしかけていた祐介の手が、その一言によって止められた。

　驚きながら隣を見ると、彼女の視線は、祐介ではなく酒瓶たちに向けられていた。

「おい、冗談にしちゃ笑えないって」

　それが祐介には冗談としか聞こえなかった。

　まりやの背中をトントン叩くと、彼女はその手を払いのけた。

「冗談じゃないわ。別れて」

　その目は、先ほどまでの悲しみを持った目ではなく、どちらかといえば軽蔑にも似た眼差しだった。

　いきなり、世界は暗転した。

　肝心なところなのに。

　祐介は真っ暗闇の中にいた。

　誰かをジッと待っている。

　その時だ。

　裸電球のような照明がパッと点き、まりやを照らした。

　祐介は、自分に背を向けるまりやに触れようとした。

　けれど、肩を掴むはずが、髪の毛を引っ張ってしまった。

　バタンと、扉を力任せに閉めたような音が聞こえた。

　祐介は辺りを見渡すと、倒れるまりやを抱きかかえて、足早に立ち去った。

「何、それ。怖い」

　祐介の話を聞いたまりやは、顔を強張(こわば)らせた。

「変な夢だったぜ、全く」

　ミネラルウォーターを飲みながら、祐介は動悸が治まるのを待った。

「私、死んじゃったのかな」

「バカ言うな。生きてるに決まってるじゃないか」

　祐介は空になったボトルを投げると、不安そうな顔をしているまりやを抱きしめた。

　大丈夫。鼓動はある。

　まりやの体温を全身で受けると、唇を奪った。ぽってりとした、厚みのある唇を、貪るように吸い付く。

「さあ、寝起きの一発でもするか」

　こんな夢など、さっさと忘れたかった。

　きっとセックスでもすれば、すぐに忘れられるだろう。

　まさか、それが正夢になる日が来るなんて、祐介はあの夜思いもしなかった。