「おーい。どうしたんだよ」

「あっ、悪い」

　学生服を着た集団の中に取り残された椎名哲也は、仲間内の一人に呼ばれ、集団の中へ慌てて駆け寄った。

「哲っちゃん、何かあった？」

「いや、さっきあっちに女の子が見えて」

　思春期真っ盛りの男子高生の集団は、哲也の言葉で視線を後方へと向けた。

　どこだ、どこだと言い続ける集団の中で、哲也は先ほどまで彼女が見えた方を指差した。

「誰もいないじゃん」

　だが、どんなに目を凝らしても、人間はおろか、猫の子一匹見当たらなかった。

「おかしいな。さっきまでいたはずなのに」

　閑静な住宅地。見間違いの可能性は低かった。

「どうせエロい妄想でもしていたんだろ」

「違う。本当にいたんだよ。あっちに女の子が」

　哲也が指差す方向には、やはり人影がなく、鬱蒼(うっそう)と花が生い茂っているだけだった。

「仮に本当だったとして、その子は可愛かったの？」

　仲間内の一人が言うと、ケラケラとした笑い声が急に収まった。

「……たぶん」

「たぶんって、なんだよ」

　背中を小突かれ、哲也は前につんのめった。

「仕方がないじゃないか。よく見えなかったんだよ」

　本当はよく見えていた。黒髪の子――歳は自分と変わらなそうだった。

　肩甲骨まで真っ直ぐ伸びた漆黒の髪は、西日を受けて黒光りしていた。

　凛とした雰囲気の中にも柔らかさが感じられた。

　彼女を見た瞬間、哲也は心を奪われるとは、まさにこのことなんだと思った。

　あまりに可愛らしく、自分では到底手に入れることの出来ない高嶺の花。そう。彼女はまさしく断崖絶壁に生える一輪の花であった。

　けれど、それを仲間内に言うのは気恥ずかしかった。

　十七歳の少年は、シラを切ることにした。

　ベッドに寝転びながら、哲也は昼間に見た彼女のことを忘れられないでいた。

　私服姿だったが、学校はそういう学校なのか。はたまた、もうちょっと年上で、女子大生か、モデルなのだろうか。彼女の容姿を考えれば、モデルでもおかしくはなかった。

　それに、どうしてあんなところにいたのだろうか。住宅地だったから、彼女の家はあの近くなのだろうか。

　考えれば考えるほど、彼女にのめり込んでいくようだった。

　底の見えない海。

　哲也は手を伸ばした。

　が、手は空虚を掴むだけで、ベッドに空しく落ちた。

　彼女のことを知りたかった。

　けれど、情報はあまりに少なかった。

　明日同じ時間に行けば、会えるだろうか？

　もし、会ったら、どんな言葉をかけてみようか。

　止まらない妄想の中で、哲也はなかなか訪れない睡眠を待ち続けた。

　まさかもう一度会う日が来るのは、一年後だとは思いも知らずに。