「Sorry」

　しつこく迫って来た男もようやく諦めがついたのか、わざとらしく溜め息をつき、何か暴言のような言葉を吐いて店を出て行った。

　入山杏奈は吐息をついた。カウンター越しにいるマスターも危険を回避したため、杏奈の近くから離れた。

「はあ」

　久しぶりの骨の折れるしつこい男だった。これだからラテン系の男は困る。

　きっと、付き合えば楽しいだろう。日本の男――“彼”と比べると、とても明るく、レディファーストに長けている。

　だがそれは、結局は自分と付き合うまでだろう。彼らは表向きでいい顔をするが、裏の顔は羊の皮を被った狼なのだ。

　文化の違いといってしまえば、それまでなのだが、越えられない部分は往々にしてある。だから、付き合わない方がお互いのためなのだ。杏奈はそう割り切っている。

「はあ。なんかいいことないかなあ」

　黄色いカクテルに浮かぶ氷を指で突く。

　こうしてバーにいると、どうしても“彼”を思い出してならない。

　そう。“彼”もまたバーテンダーであった。

　付き合った期間は、長いのか短いのか、杏奈には分かりかねた。

　けれど、間違いなく充実していた。

　幸が薄くて、お人好し。ちょっと変態なところもあった。

　いなくなって初めてその人の大切さを知る。

　こんな当たり前のことに、杏奈は傷口に傷が染み渡るように、身体の隅々まで沁み渡っていた。自業自得だと言われれば、それまでなのだが。

　別れを告げたのは、杏奈の方だった。

　国内線から、国際線へ移動になった。それは杏奈が望んでいたことだ。

　勉強をしなくちゃいけない――別れるための理由はいくらでも思いついた。

　自身を不器用なタイプだと自覚している杏奈にとって、あれもこれも器用にこなせるはずがなかった。いつかはどちらかを取らなくてはならない――。

　杏奈は結局、仕事を取った。

　別れを告げた場所は、奇しくも、バーであった。

　ニューヨークの夜景が見えるホテルのバーラウンジ。

　先ほどまで黒人男性たちがジャズを奏でていた。

　そこへ来た、ラテン系の白人男性。杏奈を見て、東南アジアかと訊いてきた。

　杏奈が日本人だと答えると、彼は情熱的に口説き始めた。

　だが、杏奈の心が突き動かされることはなかった。彼の目に映っている自分は、ウサギのように弱い生き物だったからだ。

　結局は身体目的なのは目に見えていた。

　杏奈は顔を左右に振ると、立ち上がった。

　こちらに気付いたバーテンと目が合った。これが彼なら――。

　余計な妄想はベッドでしよう。どうせ明日は早いのだ。

　そう。明日も仕事。彼を捨ててまで取った大好きな仕事がある。

　バーラウンジにある窓を見る。

　摩天楼から見えるニューヨークの夜。

　杏奈はそれを一瞥すると、足早に自分の部屋へと戻って行った。