「あの、碧唯ちゃん？　もういいんじゃないかな」

「うるさい！　先輩は黙って見てて」

　ダメだ。

　小嶋翼は苦笑いを浮かべたままその場から離れた。

　まさか碧唯がここまで人が変わってしまうとは。

　翼の通う高校では、年に一度の芋掘り大会が行われていた。高校生にもなって芋掘りかよと思っていた翼だったが、級友たちと行っているとあってか、思いのほか楽しめた。

　掘った芋は、その場で焼き芋にするとのことで、翼は火起こしを始めた。

　しかし、思いのほか外は風が強く、なかなか古新聞から小枝に火が燃え移らなかった。

　溜まる灰。もう何本もマッチを擦っては、無駄にしていた。

「先輩。どうしたんですか？」

　そこに現れたのは、一学年後輩の本村碧唯だった。

「なかなか火が起こせなくて」

「ちょっと代わってください」

「え？　碧唯ちゃん、出来るの？」

「任せてくださいよ。碧唯、こういうの得意なんです」

　言うや否や、碧唯は小枝を並べ直し、マッチを擦った。

　するとどうだろうか。あれだけ苦戦していた火が、小枝に燃え移ったではないか。

　人には得手不得手というのがあるが、まさか彼女がこんな特技を持ち合わせていたとは。翼は感心した。

「すごいね。碧唯ちゃん、火起こしの達人だ」

「まだまだです。まだ火は完全に燃え移っていません」

　碧唯の目は真剣そのものだった。

　あの勉強を教えた日は、そんな目なんてしていなかったのに。

　まあ、だが、熱中出来ることは、いいことである。翼は碧唯を見守ることにした。

「ねえ、もうそろそろいんじゃない？」

　十分に火が燃え盛っているのを見た翼は、芋を入れようとした。が、すぐにその腕は掴まれた。

「まだです。まだ火は完全じゃありません」

「でも……」

「とにかく、まだなんです！」

　こんなに強気な碧唯を、翼は初めて見た。

　ハンドルを持つと、人が変わる人間がいるというのは聞いたことがある。けれど、火起こしでここまで変わる人間がいるとは。

　炎が揺らめく。

　碧唯の背後からそれを見ていると、彼女の心にそれが燃え移ったように見えた。

　どうやら彼女が火をつけたのは、小枝ではなく、自分の心のようだ。