「じゃあ、さよならだね。あんまり長くいるのも美瑠に悪いし」

　アーモンド形の瞳を細め、寂しそうに俯く彼女。

　涼はそんな彼女――聖菜を抱きしめたかったが、理性の力で何とか抑えている。

「すまない、聖菜」

　沈痛な面持ちで、そう言うのが精一杯だった。

　大学の同級生である福岡聖菜と白間美瑠。二人から好意を寄せられた藤真涼は、悩んだ末、白間美瑠を選んだ。

　そのことに対して後悔はしていないし、間違ってはいないと断言できる。

　しかし、どうしても聖菜の気持ちを考えると、胸が痛むのもまた事実だった。

　聖菜の気持ちを知っているのは、涼だけではなかった。

　晴れて彼女となった美瑠もまた、聖菜を思うと手放しで喜べなかった。

　そこで美瑠が考案したのは、一日限りの涼と聖菜のデートであった。

　セックスをするのはダメだが、キスまでならいい。美瑠はそんな条件で涼を送り出した。

　これは浮気ではない。

　美瑠が言い出し、許可したことだ。

　涼はそう自分に言い聞かせ、聖菜もまた、美瑠の再三の説得にようやく首を縦に振って二人はデートをすることになった。

　デートといっても、普段と変わらなかった。

　映画を観て、カフェに行って、買い物をする。美瑠がいないだけで、結局はいつも通りのことを二人はした。

　だが、夜になって、夕食を済ませると聖菜は最後に東京タワーへ行きたいと言い出した。

　聖菜が以前涼に告白をした場所――どうしても気は進まなかったが、これで彼女の気持ちに区切りが付けばと、涼は了承した。

　東京タワーの大展望台から見える東京の夜景は、やはり綺麗であった。と同時に、人間の身体のようだとも思った。

　赤いテールランプが灯る道路は、血液が流れる大動脈で、点滅を繰り返す航空灯の赤い灯りは赤血球のようだ。

　赤く灯る東京タワーという心臓から送り出される血液。赤い光はまさに血のようだ。

「綺麗だね」

「ああ」

　横目で見る聖菜の表情は、暗がりで何を考えているのか汲み取れなかった。

「もう。せっかく彼女が出来たのに、そんなぶっきらぼうだったら悲しむよ。いくら美瑠でも」

「あいつは平気だよ。それを承知で付き合ってくれている」

「……うん。そうだね」

　一呼吸置いて答える聖菜に、涼は余計な一言だったかと後悔した。

　恋人が出来ようが、まだまだ人の心の機微に疎い自分がいる。

「私も新しい恋を見つけなきゃ、ね。いつまでも二人のラブラブを見ているのなんて嫌だから」

　健気な女だ。

　気丈に振る舞う聖菜を見ていると、涼はそう思えてならない。我慢強い女というのは、全てのことを我慢してしまう。

「聖菜ならきっといい人が見つかるさ」

「涼よりも？」

「当たり前だろ。俺以上の男なんて、この灯りよりも多くいるよ」

「そっか。涼がそう言うのなら、間違いないよね。なんせ私が初めて好きになった人なんだから」

　抱きしめたくなった。彼女の細い身体を折れそうなほど抱きしめてやりたかった。

　セックスはダメだが、キスまでならいいと、美瑠は言っていた。

　抱擁ならばその範疇にあるはずだ。涼は聖菜に近づいた。

「ダメだよ。美瑠を裏切るわけにはいかないから」

　聖菜の小さな手が広げられた。

「けど、お前はそれでいいのか」

「私が好きになった人はね、ぶっきらぼうで冷めていて、そのくせ寂しがり屋で済んだことをいつまでも気にしている人で」

　自分のことを言っているのだと涼はすぐに気付いた。

「とっても優しい人なんだ。でもね、優しさってはき違えることが多いと思うの。中途半端な優しさはかえってその人のためにならないと思うんだ」

　言いながら聖菜の目は徐々に潤んで来ていた。

「だからね、涼はそのままの人でいてもらいたいんだ。お願い。優しい人のままでいて……」

　笑顔なのに上ずる声。彼女はこんなにも気丈な人間だったなんて。

　やるせない気持ちの波が押し寄せている。この波間に飲み込まれてしまいそうだ。

　堪らず涼は視線を逸らした。もう彼女を見ていられなかった。

　窓の向こうでは、変わらず血液が流れ続けていた。